Ingeniero Civil Industrial de la Pontificia Universidad Católica de Chile y doctor en Economía por el Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Valdés Prieto se ha desempeñado en diversos cargos públicos, tales como Asesor Junior del Ministro de Economía entre 1982 y 1983; integrante de la Comisión Presidencial para el Ahorro, en el gobierno de Eduardo Frei; integrante de la Comisión Presidencial para la Reforma del Estado y el Financiamiento de la Política, en el gobierno de Ricardo Lagos; integrante de la Comisión Presidencial para la Probidad, en el gobierno de Michelle Bachelet; y asesor Senior del Ministro de Hacienda desde marzo de 2010.
Asimismo, posee amplia experiencia como docente, que incluyen 23 años en el instituto de Economía de la Universidad Católica, donde es profesor titular desde 1997. Además, ha realizado más de 30 publicaciones en revistas científicas internacionales, más de 20 capítulos en libros editados en el extranjero y en Chile, más de 15 artículos en revistas nacionales y es autor y editor de seis libros.
A lo anterior se suman 12 años como investigador del Centro de Estudios Públicos, 10 años como director independiente en la Administradora General de Fondos Larraín Vial y 20 años como consultor de empresas en temas de libre competencia, regulación y estrategia competitiva.
Fue designado en mayo de 2010 como integrante del Consejo Directivo de BancoEstado.